浮世絵略年表——師宣から新版画前夜まで

浮世絵入門 第9回、最終回です。年号を覚える回ではありません。ここまで8回で読んできた出来事を、時間の一本の線の上に並べ直すための道具として使ってください。

年表は暗記するものではありません

正直に言うと、私は年号を覚えるのが苦手です。錦絵の誕生が明和2年だったか3年だったか、天保の改革が13年だったか14年だったか、何度覚えても抜けていきます。それでも年表は必要だと思っていて、それは「暗記するため」ではなく「読んだ話を置き直すため」です。

第2回で錦絵の誕生を、第3回で写真や石版に押されていく浮世絵を、それぞれ単体の話として読んだと思います。でも実際には、この二つの出来事のあいだにはおよそ130年の隔たりがあり、そのあいだに何人もの絵師が生まれ、活躍し、亡くなっています。バラバラに読んだ話を1本の線の上に置いてみると、「あ、写楽が活動していた10か月のあいだ、歌麿はまだ現役で、しかも二人はほぼ同時期に同じ江戸にいた」というような、記事をまたいだ距離感がはじめて見えてきます。

以下の表は、そのための最低限の骨組みです。全部を覚える必要はありません。気になる行があれば、右側の絵師名や関連記事のほうに戻って読み直してもらえれば、それでこの表の役目は果たせています。

絵師の世代感覚——同じ「浮世絵」でも生きた時代はまるで違う

年表を作っていちばん実感したのは、「浮世絵師」とひとくくりにされる人たちが、実際にはかなり離れた世代にまたがっているということです。錦絵を生んだ鈴木春信と、大首絵で一世を風靡した喜多川歌麿は、どちらも江戸中期の代表的な絵師として並んで語られがちですが、春信が没した明和7年(1770)に歌麿はまだ10代の駆け出しです。二人が同じ江戸にいた時期はほとんど重なっていません。同じ「江戸中期の美人画」でも、実質的には親子ほど世代が違う二人なのです。

もっと分かりやすいのが葛飾北斎と歌川広重です。北斎は宝暦10年(1760)生まれ、広重は寛政9年(1797)生まれで、その差は37歳。北斎が「冨嶽三十六景」を発表した天保2年(1831)、北斎はすでに71歳という高齢で、広重は34歳の働き盛りでした。二人はしばしば「風景画の二大巨匠」として並べて紹介されますが、実際には北斎が広重の親の世代に近い年上で、広重が世に出た頃には北斎はすでに大御所だったわけです。北斎が没した嘉永2年(1849)のあとも、広重はさらに9年、安政5年(1858)まで描き続けています。

幕末から明治にかけて活躍した月岡芳年・豊原国周・小林清親の3人も、生まれた年はそれぞれ天保10年(1839)・天保6年(1835)・弘化4年(1847)と江戸の生まれですが、活動の中心は明治に移っています。江戸で修業した手と目のまま、写真や活版印刷という新しい競争相手のなかで戦った世代だと考えると、日清戦争の戦争絵ブームに彼らがこぞって参加した理由も、単なる偶然ではなく見えてきます。年表を1本の線として見ると、こうした「誰と誰が同時代人で、誰と誰がすれ違っているか」という立体感が、記事を読んでいるだけでは意外と見落としがちです。